La définition légale du commerçant en Égypte
Aux termes de l'article 13 du Code de commerce égyptien (Loi n° 17 de 1999), est commerçant :
- Toute personne qui accomplit, à titre professionnel, en son nom propre et pour son propre compte, un acte de commerce
- Toute société constituée sous l'une des formes prévues par la législation égyptienne sur les sociétés, quelle que soit la finalité pour laquelle elle a été créée
Cela signifie que si vous êtes un expatrié exerçant régulièrement des activités commerciales en Égypte sous votre propre nom, vous avez légalement la qualité de commerçant — avec toutes les obligations qui en découlent.
Conditions d'âge pour les ressortissants étrangers (Article 14)
Pour être légalement capable d'exercer le commerce en Égypte, un ressortissant étranger doit :
- Avoir atteint 21 ans révolus, même si la loi de son pays d'origine le considère encore mineur à cet âge
- Ou, à défaut, avoir atteint 18 ans dans les conditions spécifiquement prévues par la loi égyptienne
Ceci est essentiel : l'Égypte applique ses propres seuils d'âge, et non les règles de votre pays d'origine. Un expatrié de 19 ans, considéré comme majeur dans son pays, peut ne pas disposer de la pleine capacité commerciale au regard du droit égyptien.
Commerce exercé par des mineurs ou des personnes sous tutelle (Articles 15–16)
Lorsqu'un mineur ou une personne frappée d'interdiction légale dispose de biens investis dans un fonds de commerce en Égypte, un tribunal égyptien peut :
- Ordonner le retrait des biens de l'entreprise, ou
- Ordonner la continuation de l'exploitation si celle-ci sert au mieux les intérêts de l'intéressé
En cas d'autorisation de continuation, la responsabilité est strictement limitée aux actifs investis dans l'entreprise. Une procédure de faillite peut être ouverte, mais elle ne s'étendra pas aux biens extérieurs à l'entreprise. Cette disposition offre une protection importante aux familles d'expatriés se trouvant dans des situations complexes.
Règles applicables aux femmes mariées exerçant le commerce en Égypte (Articles 17–18)
Le Code de commerce contient des dispositions spécifiques concernant les femmes étrangères mariées exerçant une activité commerciale en Égypte :
- Leur capacité juridique à commercer est régie par la loi de leur pays d'origine (Article 17)
- La femme étrangère mariée qui exerce le commerce à titre professionnel est présumée le faire avec le consentement de son époux
- Elle est également présumée être mariée sous un régime de séparation de biens, sauf stipulation contraire dans un contrat de mariage (Article 18)
- Tout contrat de mariage relatif aux biens doit être rendu public (notamment par voie d'enregistrement) pour être opposable aux tiers
Pour les femmes expatriées dirigeant une entreprise en Égypte, cela signifie que les tiers contractant avec vous bénéficient légalement d'une présomption d'indépendance à votre égard — mais vos arrangements patrimoniaux au sein du couple doivent être formellement documentés et enregistrés pour produire un effet sur vos opérations commerciales.
Commerce exercé sous un nom fictif ou par personne interposée (Article 21)
La loi égyptienne est explicite : si vous exercez le commerce sous un nom supposé ou en vous dissimulant derrière une autre personne, vous serez néanmoins considéré comme commerçant. Vous et la personne apparente aurez tous deux la qualité de commerçant. Cette disposition vise à prévenir toute tentative d'échapper aux obligations du droit commercial — et les expatriés doivent être particulièrement vigilants à l'égard des montages faisant appel à des prête-noms.
Commerce exercé sans autorisation (Article 20)
Si vous êtes interdit d'exercer le commerce en vertu des lois, règlements ou statuts particuliers égyptiens (par exemple, certains fonctionnaires ou membres de professions réglementées), mais que vous exercez néanmoins une activité commerciale, vous serez tout de même considéré comme commerçant et le droit commercial vous sera intégralement applicable. L'interdiction ne constitue pas un bouclier juridique — elle signifie simplement que vous enfreignez également une règle distincte.
L'État et les personnes morales de droit public (Article 23)
L'État égyptien et les personnes morales de droit public n'ont pas la qualité de commerçant au sens du Code de commerce. Toutefois, les dispositions du droit commercial s'appliquent aux activités commerciales qu'ils exercent, sauf disposition contraire d'une loi spéciale.
Conseils pratiques pour les expatriés
- Vérifiez votre capacité juridique au regard du droit égyptien et du droit de votre pays d'origine avant de créer une entreprise
- Si vous êtes une femme étrangère mariée, faites enregistrer tout contrat de mariage relatif à vos biens en Égypte afin de protéger vos opérations commerciales
- N'ayez jamais recours à un prête-nom pour dissimuler votre participation à une entreprise — la loi égyptienne vous reconnaîtra la qualité de commerçant quoi qu'il en soit
- Si vous avez moins de 21 ans, consultez un avocat avant de conclure des contrats commerciaux en Égypte, car votre capacité pourrait être contestée