Capacité juridique générale pour exercer le commerce en Égypte
Aux termes de l'article 14 du Code de commerce égyptien, les ressortissants égyptiens comme étrangers peuvent exercer le commerce s'ils remplissent les conditions suivantes :
- Avoir atteint l'âge de 21 ans révolus — même si la loi de leur pays d'origine les considère encore mineurs à cet âge
- OU avoir atteint l'âge de 18 ans et satisfaire aux conditions supplémentaires prévues par la loi (notamment l'obtention d'une autorisation judiciaire)
Ceci constitue un point essentiel pour les expatriés : l'Égypte applique ses propres seuils d'âge, et non ceux de votre pays d'origine. Ainsi, même si vous êtes considéré comme majeur à 18 ans dans votre État de rattachement, des exigences supplémentaires peuvent s'appliquer en Égypte tant que vous n'avez pas atteint l'âge de 21 ans.
Commerce exercé sous un nom d'emprunt ou par personne interposée
Certains expatriés tentent d'exercer leur activité par l'intermédiaire d'un tiers local ou sous une identité différente. Le droit égyptien ferme explicitement cette échappatoire :
- L'article 21 dispose que la qualité de commerçant est reconnue à toute personne qui exerce le commerce sous un nom d'emprunt ou en se dissimulant derrière une autre personne
- La personne dissimulée ET la personne apparente sont toutes deux considérées comme commerçantes
- L'ensemble des obligations découlant du droit commercial s'applique dès lors aux deux parties
Conseil pratique : N'essayez pas d'exercer une activité commerciale de manière anonyme ou par le biais d'un prête-nom local. Vous demeurez juridiquement responsable quelles que soient les apparences.
Règles applicables aux expatriées mariées
Le droit commercial égyptien prévoit des dispositions spécifiques pour les femmes mariées de nationalité étrangère :
- Aux termes de l'article 17, la capacité juridique d'une femme mariée à exercer le commerce est régie par la loi de son pays d'origine
- Une femme étrangère mariée qui exerce le commerce à titre professionnel est présumée le faire avec le consentement de son époux
- Si la loi applicable autorise le mari à s'opposer à l'activité commerciale de son épouse, cette opposition doit être publiée au Registre du commerce pour être opposable aux tiers
S'agissant du régime matrimonial :
- En vertu de l'article 18, une femme étrangère mariée exerçant le commerce est présumée être mariée sous le régime de la séparation de biens, sauf stipulation contraire dans un contrat de mariage
- Ces conventions ne sont pas opposables aux tiers à défaut de publicité par voie d'enregistrement
Conseil pratique pour les expatriées mariées : Vérifiez à la fois la loi de votre pays d'origine et les exigences du droit égyptien avant d'exercer toute activité commerciale. Assurez-vous que tout contrat matrimonial susceptible d'affecter vos activités commerciales est dûment enregistré en Égypte.
Mineurs et personnes faisant l'objet d'une mesure de protection
Lorsqu'un expatrié mineur ou une personne placée sous tutelle détient des biens investis dans un fonds de commerce en Égypte :
- En vertu de l'article 15, le tribunal peut ordonner soit le retrait des actifs du fonds de commerce, soit la poursuite de l'exploitation, en fonction de l'intérêt de la personne concernée
- Si le tribunal autorise la continuation, il confère au mineur ou à son représentant légal les pouvoirs nécessaires à la gestion de l'entreprise
- En vertu de l'article 16, la responsabilité est limitée aux actifs investis dans le fonds de commerce — les autres biens du mineur ou de la personne protégée sont préservés
- La faillite peut être déclarée, mais elle ne peut s'étendre aux biens extérieurs au fonds de commerce
Personnes frappées d'une interdiction qui exercent néanmoins le commerce
Certaines personnes sont légalement frappées d'une interdiction d'exercer le commerce en vertu de lois ou réglementations spécifiques — par exemple, certains fonctionnaires ou professionnels soumis à des règles sectorielles. Aux termes de l'article 20 :
- Si une personne frappée d'une telle interdiction exerce néanmoins le commerce, elle est malgré tout reconnue en qualité de commerçant
- L'ensemble des dispositions du droit commercial lui est pleinement applicable
Cela signifie que l'interdiction préalable d'exercer ne constitue pas une protection contre les obligations commerciales découlant de l'activité effectivement exercée.
Présomption de la qualité de commerçant par voie de publicité
L'article 22 instaure une présomption importante :
- Toute personne qui se présente publiquement comme commerçante par voie de presse, de réseaux sociaux, de télévision, de radio ou par tout autre moyen est présumée avoir la qualité de commerçant
- Cette présomption ne peut être renversée qu'en démontrant que vous n'avez pas effectivement exercé d'activité commerciale
Conseil pratique : Soyez vigilant quant à la manière dont vous vous présentez ou décrivez vos activités publiquement en Égypte. Se désigner comme commerçant ou chef d'entreprise dans des communications publiques peut faire naître des obligations juridiques, même antérieurement au démarrage formel de votre activité.
Points essentiels à retenir pour les expatriés
- Les règles égyptiennes relatives à la capacité commerciale vous sont applicables indépendamment des lois de votre pays d'origine
- L'âge de 21 ans constitue le seuil de référence ; entre 18 et 20 ans, une autorisation judiciaire supplémentaire est requise
- Le recours à un prête-nom local ne vous exonère pas des obligations découlant du droit commercial
- Les femmes mariées doivent vérifier à la fois les règles de leur pays d'origine et les conditions d'enregistrement en Égypte
- Se présenter publiquement comme commerçant crée des présomptions légales auxquelles vous devez être en mesure de répondre